木の年輪、なぜ1年ごとに1本ずつ増えるの？

切り株の断面に浮かぶ、いくつもの輪。これを数えると、木がどれだけ生きたかが分かりますよね。

実はこの輪、1年間でできる成長の跡が、ちょうど1周分だけ積み重なったものなんです。

春から夏は水分が多く、細胞が大きく育つので色が薄い輪に。秋から冬は成長が止まり、細胞が縮んで色が濃い輪になります。

この薄い輪と濃い輪のセットが、ちょうど1年分。だから輪を数えれば、木の年齢がぴったり分かるんです。

しかも輪の幅を見れば、その年が雨に恵まれた豊かな年だったのか、乾いた厳しい年だったのかまで読み取れるんですよ。